У вівторок Virgin Orbit Річарда Бренсона, компанія із запуску супутників, оголосила про продаж своїх активів і припинення діяльності. Це рішення було прийнято приблизно через два місяці після того, як компанія подала заяву про банкрутство та звільнила близько 85% свого штату.

Virgin Orbit з’явилась на ринку у 2017 році. Компанія навіть спочатку отримала визнання як символ зростаючої комерційної космічної галузі. Стартап хотів зробити прорив щодо доступу до космосу: запуск невеликих та недорогих супутників з ракети, прикріпленої до крила літака Boeing 747. Цей унікальний підхід дозволяв запускати апарат з будь-якої злітно-посадкової смуги достатнього розміру. Це відразу привернуло увагу Пентагону та інших організацій, які шукали швидкі способи розгортати супутники на орбіту.

Virgin Orbit вперше успішно вийшла на орбіту з ракетою LauncherOne у 2021 році. Проте вона літала рідко, і компанія зазнала невдачі під час запуску у Великобританії на початку цього року. Попри невдачі та зменшення інвестиційного капіталу, Virgin Orbit продовжувала швидко розширюватися. Компанія активно наймала десятки нових співробітників, щоб збільшити частоту запусків.

Згідно з останніми доступними фінансовими даними, у третьому кварталі 2022 року Virgin Orbit повідомила про чистий збиток у розмірі $43,6 млн при доході у $30,9 млн. Ден Харт, CEO Virgin Orbit, визнав значні фінансові та операційні помилки, які призвели до того, що компанія витратила сотні мільйонів доларів при лише декількох успішних запусків.

Virgin Orbit оголосила, що продасть свої активи трьом комерційним космічним компаніям: Rocket Lab, Stratolaunch і Launcher, дочірній компанії Vast Space. У заяві компанія підкреслила свої новаторські технології, непохитну відданість досконалості та тривалий вплив на індустрію повітряних запусків.

Попри невтішну ситуацію з Virgin Orbit, Річард Бренсон все ж має успішні результати у космічній галузі. Нещодавно його інша компанія Virgin Galactic сказала, що планує запустити комерційні рейси у космос вже у червні 2023 року.